故事發生在十九世紀末北歐，混亂的局勢衰頹的經濟令人民們陷入了民不聊生的境地。農民拉斯卡森（馬克斯·馮·西多 Max von Sydow 飾）帶著兒子佩爾（貝利·赫維內加拉德 Pelle Hvenegaard 飾）來到丹麥，希望能夠在這里依靠自己的雙手掙得更體面的生活。
　　然而，現實卻遠不如想象中那么美好，父子兩人好不容易在農莊里找到了一份清理馬廄的工作，無處可去的兩人只能和馬只一起睡在茅草堆上，白日里還要受到雇主的責難和剝削，生活苦不堪言。長工埃里克（比約恩·格拉納特 Bj?rn Granath 飾）積極的領導工人們同壓迫他們的管家作斗爭，埃里克的自由精神深深鼓舞了佩爾，使他決定離開莊園，開拓新的天地。