一文字秀虎（仲代達矢飾）征戰多年，手段殘忍。在七十歲時，秀虎準備將家業一分為三，由三個兒子分掌大權。他把太郎孝虎（寺尾聰飾）、次郎正虎（根津甚八飾）、三郎直虎（隆大介飾）叫到跟前，以“支箭會斷，硯支箭折不斷”喻語告誡三兄弟，囑咐他們要休戚與共。三郎當場把三支箭橫在膝上折斷，以抗議父親枉經亂世，而不知人情。秀虎大怒，將三郎驅逐出境。三郎遂到鄰國入贅為婿。